Na severní polokouli Země začne v neděli odpoledne astronomická zima. Nastane totiž zimní slunovrat, okamžik, kdy je naše planeta ke Slunci přikloněna severní polokoulí nejméně a kdy noc dosahuje své maximální délky v roce. Astronomická zima potrvá až do jarní rovnodennosti, která v roce 2026 připadne na 20. března.
Zimní slunovrat je spojen s nejkratším dnem a nejdelší nocí v roce. V Česku zapadne slunce už kolem 16. hodiny a znovu vyjde až přibližně v osm ráno. Právě období kolem slunovratu bývá vnímáno jako vrchol temné části roku, po němž se ale situace začne pomalu obracet. Dny se opět začnou prodlužovat, zpočátku jen velmi nenápadně, přibližně o minutu denně.
Letos připadá zimní slunovrat na 21. prosince v 16.03 středoevropského času. Přesné datum a čas se každoročně mírně liší, protože oběh Země kolem Slunce netrvá přesně 365 dní. Nejčastěji slunovrat vychází na 21. nebo 22. prosince, výjimečně ale může připadnout i na 20. či 23. prosinec.
Podle astronomů nabídnou letošní dny kolem slunovratu mimořádně příznivé podmínky pro pozorování noční oblohy. Krátce před slunovratem se totiž Měsíc ocitne v novu, takže jeho osvětlená část nebude ze Země viditelná. Noci tak budou bezměsíčné a při jasném počasí umožní vyniknout hvězdám i slabším strukturám Mléčné dráhy.
Rozdíl mezi astronomickou a meteorologickou zimou spočívá v jejich vymezení. Meteorologická zima začíná vždy 1. prosince a končí posledním únorovým dnem, zatímco astronomická se řídí pohybem Země kolem Slunce a vymezuje ji právě zimní slunovrat a jarní rovnodennost.
Zimní slunovrat měl význam i v minulosti. Na území dnešního Česka jej slavili Keltové a později Slované, kteří jej spojovali se zrozením mladého boha Slunce Dažboga. Oslavy provázely rituály zaměřené na věštění a ochranu domácnosti. S příchodem křesťanství tyto pohanské slavnosti postupně nahradily Vánoce, řada zvyků se ale dochovala dodnes – například lití vosku, rozkrajování jablíček nebo zdobení příbytků zelenými větvičkami.
Zimní slunovrat tak i dnes symbolizuje nejen astronomický předěl, ale také naději na návrat světla, která byla po staletí pro lidskou společnost zásadní.
(mac)
ILUSTRAČNÍ FOTO – iportaL24.cz/Marcela Špičková