Britští vědci hledají nové způsoby, jak ochránit původní veverky obecné před nepůvodními veverkami popelavými, které jsou přemnožené a ohrožují samotnou existenci domácích veverek. Jedna z navrhovaných metod, kterou vědci právě začali testovat, je podávání antikoncepce ukryté v oříškové pomazánce. O vědeckém pokusu informovala stanice BBC.
Veverky popelavé, které lze od domácích veverek obecných snadno odlišit jak jejich větší velikostí tak šedou barvou, přivezli ze Severní Ameriky do Británie na konci 19. století majitelé velkých panství jako nový druh pro oživení parků. Veverky ale postupně začaly ohrožovat nejen své anglické příbuzné, ale i některé druhy stromů. Veverky popenavé se pohybují zejména po mladých listnatých stromech, poškrábou je a strhávají kůru například proto, aby se dostali k výživné míze, a vytváří tak přístupovou cestu pro další škůdce a choroby stromů.
Šedých veverek popelavých dnes v Británii podle odhadů žije 2,7 milionu a jejich počet neustále roste. Jsou větší, silnější a přenášejí virus veverších neštovic, vůči kterému jsou samy imunní. Těch zrzavých tedy veverek obecných zbývá už jen asi 170 000, většinou ve Skotsku, a veverčí neštovice jsou pro ně smrtelné. Veverky obecné známé i z Česka přežívají většinou jen tam, kde se nevyskytují ty šedé. V přežití jim pomáhají i ochránci přírody.
Tradiční způsob regulace populace veverek popelavých je jejich vybíjení. Tito hlodavci se ale rychle rozmnožují a populace se záhy obnovuje. Nově navrhovaný projekt nemá za cíl zvířata zabíjet, ale učinit obě pohlaví neplodnými podáním antikoncepce. Tu chtějí vědci ukrývat do oříškové pomazánky v domečcích, do kterých se dostanou výhradně nepůvodní veverky.
Dávkování antikoncepce je humánnější metoda a ve výsledku bude účinnější, uvedla vedoucí projektu Giovanna Masseiová z britské vládní agentury pro zdraví zvířat a rostlin APHA. Použitá látka přiměje imunitní systém k omezení produkce pohlavních hormonů, což vede k neplodnosti. Účinek je dočasný. Vědci teď hledají přesné dávkování, aby byl efekt dlouhodobý, ale zároveň bezpečný pro použití ve volné přírodě.
Vědci antikoncepční domečky testovali v hrabství Yorkshire a ve Walesu, během čtyř dnů se do nich dostalo 70 procent místních šedých veverek. Jediná další zvířata, kterým se podařilo do nich proniknout, byly dvě velmi podnikavé myši, sdělili vědci BBC.
Vědci teď ještě pracují na architektuře domečku, který by dokázal odlišit veverky obecné a popelavé a umožnil vstup jen těm správným. Jednou z variant je zajištění vstupu pomocí váhy, která by vpustila jen těžší jedince, tedy nepůvodní šedé veverky.
(mac, čtk)
FOTO – pixabay, wikipedia/Creative Commons/Jakub Hałun, Pmadamson, ČTK/bbc.com/Tony Jolliiffe, wikipedia/GNU/Creative Commons/Diliff, Jiel Beaumadier