Čína se stala první zemí, která vyslala do vesmíru »umělá lidská embrya« ve snaze lépe pochopit, jak mikrogravitace a kosmické záření mohou ovlivnit lidskou reprodukci. Výsledky by mohly mít důležité důsledky pro vytváření soběstačných kolonií na Měsíci a Marsu.
Embryi podobné struktury vytvořené z živých lidských kmenových buněk dorazily na čínskou vesmírnou stanici Tiangong s nákladem zásob vyslaným ze Země 11. května, nyní se však ukázalo, že mezi přibližně 7 tunami nákladu, jako jsou potraviny, palivo, skafandry a další vědecké experimenty, se našla i embrya.
Umělá embrya se vytvářejí ze shluků kmenových buněk, které se mohou dělit a množit jako normální embryo, ale nejsou schopny se plně vyvinout v plod nebo dítě. To umožňuje vědcům provádět svůj výzkum s menšími etickými obavami.
»Toto není skutečné lidské embryo a nemá schopnost vyvinout se v člověka,« řekl výzkumník Leqian Wu z Ústavu zoologie Čínské akademie věd, který experiment vedl. »Může to však sloužit jako model pro studium raného lidského vývoje.«
Experiment
Experiment využije dva typy umělých embryí, které odpovídají různým vývojovým stádiím mezi 14. a 21. dnem po oplodnění. První typ simuluje fázi implantace, kdy se embryo přichytí k děložní stěně. Druhý představuje fázi gastrulace, kdy se jedna vrstva buněk reorganizuje do různých vrstev, které později tvoří tkáně a orgány.
Embrya budou vyvíjena pět dní, než budou zmrazena a vrácena na Zemi k analýze. Podle výzkumníků experiment probíhá velmi dobře. Zároveň byla vytvořena identická umělá embrya, která byla v laboratoři na Zemi zmrazena, aby sloužila jako kontrolní skupina pro porovnání výsledků.
»Doufáme, že porovnáním vývoje vzorků ve vesmíru a na Zemi budeme schopni identifikovat faktory, které ovlivňují raný embryonální vývoj člověka ve vesmírném prostředí, a zabývat se riziky, kterým mohou lidé čelit během dlouhodobých kosmických letů,« řekl Wu. Podobné experimenty s embryi zebřiček a myší byly vyslány i na misi Tianzhou-10.
Důležitost
Schopnost reprodukce ve vesmíru je považována za klíčovou pro budování trvalých lidských základen na Měsíci, Marsu a dalších planetách. Existuje však mnoho překážek, které je třeba překonat.
Odborníci varují, že s rostoucím počtem lidí, kteří chtějí cestovat do vesmíru, by se ve vesmíru mohli začít sexuálně bavit, což by mohlo vést k mimozemským těhotenstvím. Předchozí výzkum ukázal, že vysoká úroveň radiace ve vesmíru může poškodit vyvíjející se plody, zatímco mikrogravitace je také považována za vážný problém.
Wu vysvětlil, že umělá embrya byla vyslána do vesmíru, aby se prozkoumalo, zda je život, který se vyvíjel pod vlivem gravitace po stovky milionů let, ovlivněn její náhlou absencí. Studium raných fází embryonálního vývoje je považováno za obzvláště důležité pro zjištění, zda je ve vesmíru možná přirozená reprodukce. V této fázi se tvoří základní strukturální prvky orgánů a určuje se hlavní osa těla.
Nedávná studie také ukázala, že mikrogravitace může dezorientovat spermie, což výrazně snižuje šance na oplodnění. Kromě toho je již dlouho známo, že kmenové buňky ve vesmíru stárnou mnohem rychleji než na Zemi. Kvůli těmto obtížím může být nutné k vytvoření dětí ve vesmíru použít oplodnění in vitro, což je myšlenka, kterou již zvažuje několik soukromých vesmírných společností.
(is)
FOTO – archiv autora/Čínská akademie věd