Šudži Nakamura dostal za své modré LED světlo 180 dolarů, aby mohl ovládat vaši RGB obrazovku. Po vynálezu společnost, pro kterou pracoval, zdvojnásobila své zisky a dnes vydělává miliardy dolarů z vynálezu modrých LED diod, které Šudži nikdy nezískal. Nositel Nobelovy ceny nám už jednou změnil každodenní život. Ve svých 72 letech věří, že jeho další objev bude ještě důležitější.
Šudži Nakamura je inženýr, který změnil způsob, jakým je svět osvětlen. A nyní, ve svých 72 letech, říká CNN, že nejdůležitější dílo jeho života ještě není dokončeno: chce vytvořit téměř nevyčerpatelný zdroj čisté energie pomocí jaderné fúze.
Muž, který proměnil nemožné ve skutečnost
V roce 2014 získal Nakamura Nobelovu cenu za fyziku za vývoj modrých světelných diod (LED), technologie, která umožnila vytvoření moderního, nízkoenergetického bílého osvětlení.
V té době již existovaly červené a zelené světelné diody. Modré světlo však zůstávalo velkou hádankou fyziky polovodičů. Po celá desetiletí výzkumné laboratoře a technologickí giganti, od IBM přes Sony až po General Electric, investovali miliony dolarů bez úspěchu.
Řešení nenašla žádná světová laboratoř. Našel ho relativně neznámý inženýr v malé japonské chemické společnosti.
Dnes mnoho vědců považuje jeho přínos za stejně důležitý jako přínos Thomase Edisona k elektrické žárovce.
Vědec, kterého chtěli všichni vyhodit
Jeho příběh se však, jak vysvětluje CNN, zdaleka nepodobá příběhu geniálního vědce, kterého všichni uznávali.
Téměř deset let pracoval ve společnosti Nichia bez komerčního úspěchu. Jeho kolegové se mu posmívali, nadřízení mu říkali, aby se vzdal výzkumu, a dokonce pracoval na noční směny jako ostraha v zařízeních společnosti.
»Začal jsem se cítit beznadějně,« vzpomíná dnes. Toto zoufalství se změnilo v tvrdohlavost.
Svou filozofii americké síti popisuje charakteristickou frází: »Vymýšlím z hněvu.«
Zahodil rozkazy svého šéfa
V té době se téměř všichni vědci domnívali, že budoucnost modrých LED diod spočívá v selenidu zinečnatém. Nakamura měl jiný názor. Věřil, že klíčem je jiný materiál: nitrid galia.
Když firmu navštívil přední vědec a veřejně prohlásil, že tento směr je slepá ulička, jeho nový šéf mu poslal písemný příkaz k okamžitému zastavení veškerého souvisejícího výzkumu.
Nakamura neposlechl. »Hodil jsem ten vzkaz do koše,« říká dnes s úsměvem. Totéž udělal se všemi ostatními, které následovaly.
O několik měsíců později byla jeho laboratoř osvětlena první úspěšnou modrou LED diodou.
Úspěch, který změnil spotřebu energie na planetě
Význam tohoto objevu se neomezuje pouze na elektronická zařízení. Podle Mezinárodní agentury pro atomovou energii by se celosvětová spotřeba elektřiny na osvětlení zvýšila přibližně o 70 %, pokud by svět nadále používal pouze staromódní žárovky.
Úspory, které LED diody nabízejí, se téměř rovnají roční spotřebě elektřiny celé země, například Jižní Koreje.
A přesto sám toto považuje pouze za první kapitolu své vědecké cesty.
Nová sázka: nevyčerpatelná čistá energie
Nakamura dnes věnuje veškerou svou energii jaderné fúzi. Ne štěpení, které se používá v dnešních jaderných elektrárnách a spoléhá na uran, ale fúzi – stejnému procesu, který pohání Slunce.
Pokud se stane komerčně životaschopnou, slibuje téměř neomezenou výrobu elektřiny bez emisí oxidu uhličitého a bez rizika jaderné havárie.
Za tímto účelem založil společnost Blue Laser Fusion, která využívá technologii modrého laseru k dosažení řízené fúze.
Cíl je obzvláště ambiciózní: do roku 2032 spustit pilotní elektrárnu s výkonem jednoho gigawattu, která by stačila k napájení až jednoho milionu domácností.
Opět proti vědeckému mainstreamu
Téměř veškerý mezinárodní výzkum jaderné fúze se po celá desetiletí zaměřuje na silná magnetická pole. Nakamura se domnívá, že správná odpověď leží jinde. V laserech.
Stejně jako se před třiceti lety vydal cestou, kterou všichni považovali za špatnou, tak i dnes jde proti hlavnímu proudu vědy. »Příběh je velmi podobný příběhu modrých LED diod,« říká.
»Důchod je velmi nudný«
Přestože již získal nejvyšší vědecké ocenění na světě, o odchodu do důchodu ani neuvažuje.
»Důchod je velmi nudný,« říká se smíchem. Věří, že největší objev jeho života ho teprve čeká.
A když se ho zeptali, zda jaderná fúze co do významu předčí modré LED diody, jeho odpověď je odzbrojující: »Ano.«
Možná je to nakonec společný rys všech velkých vynálezců: nikdy nepřestávají věřit, že další krok může znovu změnit svět.
Budoucnost je laserové osvětlení
»U fialových LED diod dosahujeme přibližně 50–100 Acm-2, ale laserová dioda používá 3–10 kAcm-2, což je asi 1000krát více než u modrých LED diod. To vede k velmi malým čipům v kombinaci se stejnými fosfory, jako jsou typy laserů YAG (ty se využívají např. při operacích oka, pozn.). Světelný výkon je asi 1000krát vyšší než u konvenčních LED diod se stejnou velikostí čipu,« tvrdí profesor.
Takže nejsme zdaleka u konce nejen při využití nových druhů a možností světla, monitorů a nových přístrojů a využití ve zdravotnictví.
Ioannis Sideropulos
Dost dobré…