Krokodýl právě chytil svou kořist. Pohltí ji a přitom mu z očí tečou slzy. Obraz působí téměř lidsky. Jako by zvíře truchlilo nad tím, koho právě zabilo. Jako by cítilo lítost nad svým činem – samozřejmě aniž by se zastavilo, aby se najedlo.
Takhle nějak vznikl jeden z nejtrvalejších výrazů lidského pokrytectví: »Krokodýlí slzy«. Slzy někoho, kdo předstírá bolest, smutek nebo dojetí, ale ve skutečnosti nic z toho necítí.
Ale za tímto výrazem se skrývá zvláštní hra mezi mýtem a biologií. Protože krokodýli skutečně pláčou.
Kdo poprvé použil tento výraz?
V různých starověkých řeckých literárních pramenech je krokodýl používán jako příklad pokrytectví. Nicméně až na konci 4. století n. l. nacházíme zmínku o »krokodýlích slzách«. Pochází od Asteria, biskupa v Amasii, tj. v Pontu v Malé Asii. V jednom ze svých projevů nabádal křesťany, aby se během postu postili s upřímností a ne s pokrytectvím.
Je jisté, že Asterius nevynalezl frázi »krokodýlí slzy« a že ji znali již staří Řekové. Nicméně se o ní nedochovala žádná dřívější zmínka. Mnozí se mylně domnívají, že ji Plutarchos poprvé použil v 1. století n. l.
Později v byzantské éře přirovnává Eustathios, metropolita Soluňský, v jednom dopise pokrytecký pláč křesťana nad újmou, která postihla jiného křesťana, k pláči krokodýla, který nedokáže sežrat celého člověka!
Ve skutečnosti používá sloveso »krokodelizo«, které znamená »chovám se jako krokodýl«. Vzhledem k tomu, že se toto sloveso v žádném jiném zdroji nevyskytuje, je možné, že si ho vymyslel Eustathius, který byl kromě metropolity také významným učencem a filologem. Je zajímavé, že dnes ve slangu existuje sloveso »krokodeliazo«, které znamená totéž co Eustathiusovo »krokodelizo«.
Ano, krokodýl má slzy!
Slzy nejsou lidskou výsadou. Krokodýli mají slzné žlázy a produkují tekutinu, která jim pomáhá chránit a zvlhčovat oči. Stejně jako u jiných zvířat, i oči potřebují zůstat vlhké a chráněné před vlivy prostředí.
To ale neznamená, že krokodýl »pláče« jako rozrušený člověk. Lidské slovo »pláč« zahrnuje dvě zcela odlišné věci: tvorbu slz a emoci, která je může způsobit. U krokodýla můžeme pozorovat tu první.
Nemáme důvod se domnívat, že slzy, které se mu objevují při jídle, jsou vyjádřením lítosti nad jídlem. A zde se příběh ještě více vylepšuje.
Opravdu pláčou, když jedí?
Po staletí to byl jen příběh. V roce 2007 se však zoolog Kent Vliet a neurovědec Malcolm Shaner rozhodli experimentálně ověřit, zda se za mýtem o »krokodýlích slzách« skrývá skutečný biologický jev. Jejich studie byla publikována ve vědeckém časopise BioScience.
Výzkumníci pozorovali příbuzné krokodýlů, jak se krmí na souši, takže jasně viděli, co se děje v jejich očích. A ukázalo se, že starý příběh měl zrnko pravdy. Většina zvířat, která bylo možné pozorovat, měla při jídle jasně v očích vlhkost, bublinky nebo dokonce slzy.
Takže starověcí pozorovatelé si všechno nevymysleli. Viděli něco skutečného. Jen tomu dali špatné vysvětlení.
Proč se to děje?
Přesná příčina není zcela objasněna. Jedno možné vysvětlení souvisí se způsobem, jakým krokodýli dýchají a jedí. Během jídla může vzduch procházející nosními dutinami a vytvořený tlak ovlivnit slzné žlázy a způsobit výskyt tekutiny kolem očí.
Sami vědci byli opatrní: studie potvrdila, že slzení během krmení existuje, ale nenašla jediný, definitivně prokázaný mechanismus, který by ho způsoboval.
Co můžeme vyloučit, je vysvětlení, které lidé dávali po staletí: Krokodýl nepláče, protože lituje.
Mýtus starý nejméně 700 let
Spojení mezi krokodýlem a aktem pláče je mnohem starší než moderní vyjádření. Již ve středověku kolovaly v Evropě příběhy, podle kterých krokodýl volal po oběti, kterou se chystal sežrat nebo právě sežral.
Jeden z nejznámějších se objevuje v cestopisech připisovaných siru Johnu Mandevilleovi ze 14. století, kde jsou krokodýli popisováni, jak zabíjejí lidi a jedí je s pláčem.
Příběh byl ideální pro to, aby se proměnil v morální alegorii. Co by mohlo lépe symbolizovat pokrytce než stvoření, které zabije svou oběť a pak se zdá, že ji truchlí?
Obraz se dostal do literatury a jazyka a postupně se oddělil od samotného zvířete. »Slzy krokodýla« se staly slzami pokrytce.
Od Shakespeara až po současnost
V Shakespearově době byl význam tohoto výrazu již rozpoznatelný. Nejznámějším příkladem je jeho hra Othello, kde stejnojmenný protagonista, přesvědčený, že ho jeho žena podvádí, zvolá: »Kdyby se země mohla naplnit ženskými slzami, každá kapka, která spadne, by se proměnila v krokodýla.«
Edward Topsell, anglický teolog a spisovatel, současník Williama Shakespeara, v knize o plazech, kterou napsal v roce 1608, tvrdil, že krokodýl křičí, aby svým potenciálním obětem dodal falešný pocit bezpečí. Proto se k němu beze strachu přiblížil a krokodýl ho překvapil a sežral.
Topsell také zmiňuje Asteriovu verzi, že krokodýli plakali, když snědli člověka, a prezentuje to jako druh falešného pokání, podobně jako Jidáš plakal po zradě Ježíše.
Mýtus nyní dokončil svou proměnu. Pozorování chování zvířete se stalo lidskou morální chybou.
A přežilo to tak dobře, že i po staletích stále okamžitě chápeme, co znamená, když někdo »roní krokodýlí slzy«.
Existuje dokonce… lékařský syndrom
Příběh má jeden závěrečný, nečekaný zvrat. Tento výraz se dokonce dostal do medicíny. Existuje vzácný stav známý jako syndrom krokodýlích slz, při kterém člověk může plakat při jídle nebo pití.
Může k němu dojít například po poškození lícního nervu a následné nesprávné regeneraci nervových vláken. Vlákna, která by normálně aktivovala slinné žlázy, nakonec stimulují slznou žlázu. Takže když člověk začne jíst a tělo »dá pokyn« k produkci slin, oko začne slzet.
Název syndromu nebyl zvolen náhodou: připomíná zvláštní pohled na krokodýla, který při jídle slzí.
Jsou tedy »krokodýlí slzy« mýtus, nebo pravda?
Obojí!
Pravda: Krokodýli produkují slzy a bylo pozorováno, že při krmení slzí.
Mýtus: Neexistují žádné důkazy o tom, že by tyto slzy byly vyjádřením smutku, viny nebo lítosti nad zvířetem, které snědí.
Lidé tedy viděli skutečný jev a dali mu zcela lidskou interpretaci. Pak si tuto interpretaci ponechali a na biologii zapomněli.
Ioannis Sideropulos