Američtí seismologové vyvinuli postup, který umožňuje s dostatečně vysokou přesností určit vlhkost půdy ve svrchních vrstvách země podle toho, jak jimi procházejí vibrace související s provozem v zemském nitru, informovala tisková služba Kalifornského technologického institutu.
»Technika vyvinutá vědci pro měření vlhkosti půdy se ve své práci opírá o tzv. distribuovaná akustická měření. V rámci nich vědci vypouštějí laserové paprsky do nepoužívaných vláken optického vlákna. Když těmito vlákny procházejí seismické vlny, laserový paprsek se ohýbá a láme, což umožňuje využít desítky kilometrů vláken jako velmi dlouhý seismometr,« uvádí se ve zprávě.
Tento přístup vyvinul tým amerických seismologů vedený profesorem Kalifornského technologického institutu Zhan Zhongwenem při studiu dat, která vědci shromáždili v okolí města Ridgecrest v jižní Kalifornii, kde v roce 2019 došlo k silnému zemětřesení o síle 7,1 stupně mezinárodní stupnice MMS. Tato událost podnítila zájem o studium seismického prostředí v této oblasti na jihu Spojených států.
K získání těchto informací vědci využili skutečnosti, že v blízkosti města i v sousedních oblastech Mohavské pouště se nachází velké množství podzemních optických komunikačních kabelů, z nichž velká část je nyní nevyužívaná. Vědci z těchto kabelů vytvořili sadu seismických senzorů o délce 10 kilometrů, s jejichž pomocí chtěli původně podrobně studovat následné silné otřesy země.
V okolí Ridgecrestu zatím k žádnému novému silnému zemětřesení nedošlo. Měření vědců však ukázala, že senzory vytvořené seismology dokázaly zachytit i velmi slabé seismické vibrace, které vznikají při hromadném pohybu automobilů podél trasy, po níž jsou položeny optické kabely. Vědci tyto vibrace zkoumali a zjistili, že jejich charakter se značně liší v závislosti na tom, kolik vlhkosti je přítomno v horních vrstvách půdy, v tzv. vadózní zóně.
Tento náhodný objev umožnil vědcům poprvé podrobně prozkoumat, jak kalifornská sucha ovlivnila nasycení půdy vlhkostí v letech 2019-2022. Měření ukázala, že každý rok ztrácí svrchní vrstva půdy v této oblasti USA obrovské množství vody, které odpovídá velké nádrži nebo asi 25 cm srážek. Takové ztráty ukazují na mimořádně negativní dopad dlouhodobých such na nasycení půdy vlhkostí v Mohavské poušti a dalších oblastech na jihu Kalifornie, uvedli vědci.
(cik)