Čína se téměř pět desetiletí věnuje jednomu z nejambicióznějších environmentálních projektů, jaké kdy byly uskutečněny – vysazuje miliardy stromů na svém vyprahlém severu, aby zastavila postupující pouště. Dnes toto úsilí přináší pozoruhodné výsledky: lesy vysazené člověkem v zemi rostou výrazně rychleji než její přirozené lesy.
Podle serveru Foreign Affairs program Three-North Shelter Forest úspěšně převedl ekonomický model oblasti pouště Gobi ze škodlivého zemědělství na ekologicky šetrný cestovní ruch, ovocnářství a lesnictví.
Během posledních pěti desetiletí Čína vysadila 66 miliard stromů v mohutné zdi, která se rozprostírá přes pouště Gobi a Taklamakan. Toto úsilí o zalesňování, jehož cílem je zastavit šíření pouští, funguje – ale jak se ukázalo, s překvapivým zvratem.
Co je Velká zelená čínská zeď?
V roce 2018 Národní úřad pro oceán a atmosféru Spojených států zjistil, že nárůst lesního porostu pozorovaný satelity je v souladu s údaji čínské vlády. Podle ekologa Shixionga Caa z Pekingské lesnické univerzity si čínská vláda uvědomila problém nedostatku vody v suchých oblastech a změnila přístup k pěstování vegetace s nižšími nároky na vodu. Zhang Jianlong, vedoucí lesnického oddělení, médiím řekl, že cílem bylo udržet zdraví vegetace a vybrat vhodné druhy rostlin a zavlažovací techniky.
V nové studii publikované v časopise Geophysical Research Letters vědci zjistili, že stromy vysazené v tzv. »Velké zelené zdi« rostou rychleji než stromy v přirozených lesích, pravděpodobně proto, že lépe reagují na rostoucí hladiny CO2 v naší atmosféře.
Přesto je to záhadné. Vedoucí autor studie Yuhang Luo, krajinný ekolog z Pekingské univerzity v Šen-čenu, řekl serveru Live Science , že není jasné, jak se umělé lesy liší od těch přírodních, což vyvolává otázky ohledně jejich účinnosti při absorbování uhlíku.
Projekt Velké zelené zdi začal v roce 1978 a jeho dokončení se očekává do roku 2050. Původním záměrem bylo zpomalit dezertifikaci travnatých porostů v zemi, z nichž Gobi každoročně pohlcuje přes tisíc čtverečních mil. V raných fázích se iniciativa potýkala s realizací, protože některé stromy vybrané pro svůj rychlý růst se ukázaly jako nevhodné pro dané prostředí a uhynuly.
V listopadu 2024 čínská vláda oznámila, že po 46 letech práce dokončila 3000 kilometrů dlouhý zelený pás kolem pouště Taklamakan. Lesní pokrytí země vzrostlo z 10 % celkového území v roce 1949 na 25 % v roce 2024; projekt zeleného pásu k tomuto úspěchu přispěl. Ačkoli pokrytí země pouští v roce 2024 stále činilo 26,8 %, jedná se o mírný pokles oproti 27,2 % o deset let dříve.
Čínští vědci však pokračovali v úsilí. Díky monumentálnímu plánování a vytrvalosti se zelená bariéra dále rozrůstá, místo aby odumírala – osud, který běžně postihuje jiné iniciativy zaměřené na zelené zdi, jež se naučily, že se nelze násilím prosadit k vysazení co největšího počtu stromů. Lesní porost v oblastech, kterých se zeď dotýká, se podle článku v časopise Nature prudce zvýšil z 5 procent v roce 1978 na 14 procent v roce 2023, což pomohlo snížit prašné bouře a zlepšit kvalitu ovzduší v městech v návětrné oblasti, včetně Pekingu.
Velká zelená zeď však původně nebyla zamýšlena jako opatření ke zmírnění klimatických změn. Luo a jeho kolegové proto byli zvědaví, jak si v tomto ohledu vysazené lesy povedou.
»Vysazené lesy se široce používají ve strategiích pro zmírňování změny klimatu, ale většina globálních ekosystémových modelů nerozlišuje mezi typy lesů ani dostatečně nereprezentuje dynamiku související s věkem,« řekl Luo serveru Live Science. »Proto jsme cítili, že je důležité objasnit, jak tyto faktory interagují – nejen pro vědecké pochopení, ale také pro zlepšení modelů a předpokladů, které jsou základem reálné lesnické politiky a uhlíkové evidenci.«
Za tímto účelem použili satelitní data ke sledování hustoty porostu Zelené zdi, což je měření známé jako index listové plochy, a porovnali ho s přirozenými lesy v zemi. Překvapivě zjistili, že listová plocha vysazených lesů se zvyšovala o 66 procent rychleji než jejich přirozené protějšky.
Podle serveru Live Science je to z velké části proto, že mladé stromy rostou rychleji než staré. Vysazené lesy jsou také aktivně ošetřovány lidmi, místo aby byly ponechány samy sobě. Když však vědci porovnali vysazené a přirozené lesy podobného stáří a podmínek, zdálo se, že i ty vysazené rostou o 4,6 procenta rychleji. Studie publikovaná v roce 2026 ukazuje, že lidmi vysazené lesy v projektu North Shelterbelt rostou o 66 % rychleji než přirozené lesy, měřeno indexem listové plochy. Po úpravě o věk a podmínky pěstování tyto vysazené lesy rostou o 46 % rychleji než přirozené lesy. Přirozené lesy však rostou stovky let, zatímco vysazené lesy dosahují vrcholu růstu po 30–40 letech, což omezuje jejich vázání uhlíku.
Je pozoruhodné, že rozdíl byl největší, když vysazené stromy byly staré přibližně 30 až 40 let, než jejich počet prudce upadl. Přirozené lesy mezitím rostou pomaleji, ale stabilně, což jim umožňuje lépe vázat uhlík v dlouhodobém horizontu.
Ve studii publikované v časopise Ecological Processes čínští vědci z Ústavu aplikované ekologie Čínské akademie věd zjistili, že TNAP také vytvořil významný úložiště uhlíku, které v letech 1978 až 2017 absorbovalo téměř 5 % celkových průmyslových emisí oxidu uhličitého v zemi.
»Vysazené lesy mohou být mocným krátkodobým nástrojem pro absorpci uhlíku, ale tato výhoda je dočasná,« řekl Luo serveru Live Science. »Pro dlouhodobé ukládání uhlíku a odolnost zůstávají přírodní lesy nenahraditelné.«
Velká zelená čínská zeď dosáhla ohromující transformace
Čínské úsilí o zeleň je na dobré cestě k tomu, aby se do poloviny století rozšířilo do 13 provincií, což představuje ohromujících 1,5 milionu čtverečních mil (3,9 milionu čtverečních kilometrů) a úctyhodných 42 % rozlohy země, uvádějí vládní zdroje.
Cílem programu je chránit Čínu před písečnými bouřemi ze severu a zastavit rozrůstání pouští, jako je ta v Sin-ťiangu.
Po dokončení úseku Taklamakan bylo vysazeno působivých 116 000 čtverečních mil (300 000 kilometrů čtverečních) stromů, což výrazně zvýšilo lesní pokrytí Číny z pouhých 10 % v roce 1949 na očekávaných 25 % do roku 2023. Zejména v Sin-ťiangu se lesní pokrytí za 40 let vyšplhalo z 1 % na 5 %.
Víc než jen sázení stromů!
Studie posilují stále důležitější ponaučení z klimatologií: sázení stromů je jen začátek. Dlouhodobý úspěch zalesňování závisí na výběru vhodných druhů, zachování biodiverzity, zodpovědném hospodaření v lesích a umožnění přirozeného vývoje ekosystémů.
Velká zelená zeď v Číně dokazuje, že rozsáhlá výsadba stromů může rychle transformovat krajinu a zvýšit absorpci uhlíku. Vědci však tvrdí, že trvalá odolnost vůči změně klimatu bude vyžadovat vyvážení rychle rostoucích plantáží s ochranou a obnovou přírodních lesů, jejichž ekologická hodnota daleko přesahuje jejich tempo růstu.
Připravil: Ioannis Sideropulos
FOTO a ZDROJE – Xinhua, Čínská akademie věd, futurism.com, dailygalaxy.com, theplaidzebra.com, naturalworldfund.org.uk