To bude tahák! A výzva pro české hokejisty jaksepatří! Kanadský tým přijíždí na olympijský turnaj poprvé od roku 2014 v nejsilnější možné sestavě. Po letech, kdy účast hvězd z NHL nebyla samozřejmostí, se letos pod pěti kruhy znovu představí absolutní elita. Na soupisce Kanady figurují tři ze čtyř nejproduktivnějších hráčů NHL Connor McDavid, Nathan MacKinnon a teprve devatenáctiletý objev Macklin Celebrini. Další olympijské zlato může přidat i osmatřicetiletý kapitán Sidney Crosby, pro kterého by šlo už o třetí triumf.
Český tým vstupuje do turnaje s vědomím, že ho čeká mimořádně těžká zkouška. Poslední olympijské vítězství nad Kanadou se datuje osm let zpět ze základní skupiny, následné utkání o bronz už ale ovládli Kanaďané. Od té doby navíc zámořský celek vyhrál všechna čtyři vzájemná střetnutí na mistrovství světa. I proto čeští fanoušci sní o překvapení ve stylu Nagana, zatímco kanadská strana si je jistá, že se nebude opakovat loňský neúspěch ze světového šampionátu, kde favorit senzačně vypadl s Dánskem.
Asistent trenéra Tomáš Plekanec věří, že zkušenost z NHL může být pro český tým klíčovou výhodou. »Většina kluků na tyhle hráče naráží prakticky každý den. Nevidím důvod, proč bychom z nich měli mít přehnaný respekt,« uvedl Plekanec. Připustil, že úvod zápasu může být svázaný nervozitou. »První střídání budou asi opatrná, ale jakmile se dostaneme do tempa, musí to z každé lajny spadnout,« dodal.
Recept na úspěch vidí Plekanec především v disciplíně. »Musíme si pohlídat ztráty puků. Jakmile jim dáte šanci, okamžitě z toho hrozí protiútok a jsme rozhození,« varoval. Zároveň upozornil, že Kanaďané dokážou trestat i sebemenší chybu. »Když nebudeme kompaktní a důslední, potrestají nás,« zdůraznil bývalý reprezentant.
V ofenzivě se český výběr bude opírat hlavně o Davida Pastrňáka a Martina Nečase, kteří patří mezi nejproduktivnější hráče NHL. Pastrňák otevřeně přiznal, že síla Kanady je mimořádná. »Je to neskutečně nabitý tým, o tom žádná,« řekl. Zároveň ale věří, že první zápas turnaje může nabídnout šanci. »Bude tam spousta chyb, protože je to úvod. Musíme jít do zápasu s respektem, ale zároveň odvážně. Když jim to znepříjemníme, můžeme uspět,« uvedl útočník Bostonu.
Hlavní trenér Radim Rulík už před odletem naznačil, že příprava taktiky vychází i z loňského Turnaje čtyř zemí, který Kanada ovládla. »Ty týmy se moc nezměnily, zůstali i stejní trenéři. Dalo se dobře vypozorovat, jak nasazují formace a jak reagují v různých situacích,« vysvětlil Rulík. Zároveň ale dodal, že žádná analýza nerozhodne zápas předem. »Stejně se to bude lámat až na ledě,« podotkl.
Napínavou situaci řeší i české hokejistky. Jejich čtvrtfinálový soupeř zatím není definitivně znám kvůli odloženému utkání Kanady s Finskem. Nejpravděpodobnější variantou je duel se Švédskem, které suverénně ovládlo skupinu B. Pouze v případě překvapivé výhry Finska nad Kanadou by Češky znovu narazily na Švýcarsko. Čtvrtfinále by měly odehrát v pátek odpoledne v Miláně.
Pozornost českých fanoušků míří také k dalším individuálním hvězdám. Ester Ledecká chce v super-G navázat na senzační olympijské zlato z Pchjongčchangu a potvrdit formu, kterou ukázala třetím místem ve Světovém poháru v Tarvisiu. Rychlobruslařka Martina Sáblíková se po zdravotních potížích chystá na závod na 5000 metrů, svou nejoblíbenější trať, na níž už vybojovala kompletní olympijskou medailovou sbírku.
(koz)