Vědci chtějí dát do karantény mimozemský život na Měsíci, než dorazí na Zemi

Vědci z McGill University volají po zřízení lunárního karanténního zařízení, kde by byly vzorky z Marsu, Měsíce a dalších zemí zkoumány před jejich doručením na Zemi. Varují, že i nepatrný mimozemský mikroorganismus by mohl mít nepředvídatelné účinky na ekosystémy Země. Vědci doufají, že využitím robotických manipulačních systémů na Měsíci eliminují riziko náhodného vystavení nebo uvolnění.

Nový vědecko-politický dokument tvrdí, že budoucí základna NASA na Měsíci by měla zahrnovat specializované zařízení pro biologickou ochranu, které by Zemi chránilo před jakýmkoli potenciálně nebezpečným biologickým materiálem přivezeným z vesmíru.

Návrh přichází v době, kdy se vědci a vesmírné agentury připravují na ambicióznější mise, které by mohly přivézt vzorky z Měsíce, Marsu a dalších destinací napříč sluneční soustavou.

»Lidstvo vstupuje do nové éry průzkumu vesmíru, ale naše strategie planetární ochrany nedrží krok s riziky spojenými s návratem mimozemských vzorků na Zemi,« uvedl spoluautor článku Frederick I. Moxley, ředitel Strategic Threat Analysis and Research Laboratories, konzultační firmy se sídlem v Idahu.

»Navrhované zařízení by v podstatě fungovalo jako brána firewall mezi Zemí a jakýmikoli potenciálně nebezpečnými živými organismy, které by mohly doprovázet budoucí vesmírné mise,« řekl Moxley, jehož spoluautorem je Anthony Ricciardi, profesor biologie na James McGill University a ředitel Bieler School of Environment na McGillově univerzitě.

Karanténa pro vesmírné vzorky na Měsíci

Ve studii publikované v časopise Ambio Moxley a Ricciardi doporučují, aby veškerý materiál shromážděný mimo Zemi byl nejprve odeslán do bezpečného výzkumného a karanténního zařízení na Měsíci, spíše než aby byl přepravován přímo na Zemi.

Podle jejich návrhu by vzorky z Měsíce, Marsu a dalších mimozemských lokalit byly zkoumány a zpracovávány výhradně pokročilými robotickými systémy. Cílem by bylo snížit pravděpodobnost vystavení lidí a zabránit náhodnému uvolnění jakýchkoli neznámých organismů.

Obavy z neznámých biologických rizik

Ačkoliv nebyl nikdy potvrzen žádný mimozemský život, vědci tvrdí, že zavedení zcela neznámé formy života do pozemského prostředí by mohlo mít nepředvídatelné důsledky.

Poukazují na dlouhou historii invazních druhů na Zemi jako na důkaz toho, že i zdánlivě malé biologické introdukce mohou způsobit velké ekologické narušení.

»Desetiletí výzkumu invazních druhů ukázala, jak se organismus zavlečený na nesprávné místo v nesprávný čas může nekontrolovatelně šířit s potenciálně ničivými a nevratnými dlouhodobými dopady na ekosystémy,« řekl Ricciardi, expert na biologické invaze. »Tento výzkum ospravedlňuje silný preventivní přístup proti zavlečení organismů mimozemského původu.«

Rostoucí vesmírná aktivita s sebou přináší nové výzvy

Článek přichází v době zostřující se konkurence v oblasti průzkumu vesmíru. Vládní kosmické agentury a soukromé letecké a kosmické společnosti stále častěji vypouštějí mise za oběžnou dráhu Země, což vytváří to, co autoři popisují jako přeplněnější a složitější operační prostředí.

Podle výzkumníků je kvůli tomuto rychlému rozšíření přísná opatření biologické bezpečnosti důležitější než kdy dříve.

Studie zdůrazňuje několik nejhorších možných scénářů, včetně nehod kosmických lodí s kontaminovanými materiály nebo s astronauty, kteří mohli být vystaveni mimozemskému prostředí. Autoři tvrdí, že žádné zařízení, které je v současné době na Zemi v provozu, nemůže zaručit úplnou izolaci, eliminaci nebo kontrolu neznámého mimozemského mikroorganismu v případě nehody.

Měsíc jako první biologická obrana Země

Vědci dospěli k závěru, že objevení života mimo Zemi by se mohlo zařadit mezi nejdůležitější vědecké úspěchy lidstva. Zároveň tvrdí, že předtím, než se takové objevy vrátí na naši planetu, je třeba se zabývat potenciálními biologickými riziky.

»Měsíc,« argumentují, »se může stát první linií biologické obrany lidstva.«

Poučení z invazních druhů

Ačkoli existence mimozemského života zůstává nepotvrzena, Moxley a Ricciardi varují, že zavedení jakékoli nové formy života do zemské biosféry by mělo nepředvídatelné ekologické důsledky. Historie invazních druhů na Zemi slouží jako varování, uvedli.

»Desetiletí výzkumu invazních druhů ukázala, jak se organismus zavlečený na nesprávné místo v nesprávný čas může nekontrolovatelně šířit s potenciálně ničivými a nevratnými dlouhodobými dopady na ekosystémy,« řekl Ricciardi, expert na biologické invaze. »Tento výzkum ospravedlňuje silný preventivní přístup proti zavlečení organismů mimozemského původu.«

Rostoucí tlak ve vesmíru

Článek vychází uprostřed rostoucí mezinárodní a komerční konkurence ve výzkumu vesmíru, kdy vládní agentury a soukromé letecké společnosti rychle rozšiřují mise za oběžnou dráhu Země. Podle autorů je toto stále přeplněnější a konkurenčnější prostředí naléhavější než kdy dříve, aby byly přísné standardy biologické bezpečnosti.

Mezi obavami vznesenými ve studii jsou katastrofické scénáře zahrnující havárii nebo poruchu kosmické lodi přepravující kontaminovaný materiál nebo vystavení astronautů mimozemskému prostředí. Vědci tvrdí, že žádné existující zařízení na Zemi nemůže zaručit absolutní zadržení, vyhubení nebo kontrolu neznámého mimozemského mikroorganismu v případě nehody.

Ioannis Sideropulos