Podle Centra pro kontrolu a prevenci nemocí je ve Spojených státech u každého 54. dítěte diagnostikována porucha autistického spektra (PAS). Studie sice již dlouho ukazují, že domácí mazlíčci, zejména psi, mohou těmto dětem a jejich rodinám poskytovat emocionální a sociální podporu, ale o dopadu koček na tuto populaci se ví jen málo.
Podle nové studie publikované v Časopise dětského ošetřovatelství kočky mohou u dětí s poruchou autistického spektra (PAS) zvyšovat empatii a zároveň snižovat separační úzkost. Tato zjištění mohou být potenciálně přínosem pro rodiny, které zvažují adopci domácího mazlíčka pro své dítě.
»Předchozí výzkum ukázal, že rodiče dětí s autismem jsou více stresovaní než rodiče dětí s jakýmkoli jiným postižením,« říká vedoucí výzkumnice a bývalá dětská sestra Gretchen Carlisleová z University of Missouri.
V severošpanělském městě Alsasúa se kočky začaly používat v psychosociální a vzdělávací terapii pro lidi s autismem, úzkostnými poruchami a dalšími duševními a vývojovými obtížemi, uvádí Asociace netopýrů Biak.
»Kočky pomáhají rozvíjet emoční regulaci, sebevědomí, zvládání hněvu, sociální dovednosti a bezpečné vazby. Pracujeme s různými kočkami, z nichž každá má zřetelně odlišné dovednosti a osobnost,« hlásil terapeut centra.
Podle něj mohou být kočky v terapii obzvláště užitečné díky svému klidnému a nenápadnému chování. Centrum nabízí řadu aktivit: pacienti zvířata upravují, hrají si s nimi a provádějí cvičení zaměřená na rozvoj soustředění, sebeovládání a sebevědomí. Terapeutka tvrdí, že tyto aktivity pomáhají lidem lépe zvládat stres, ovládat impulzy a vytvářet silná emocionální pouta.
Je třeba poznamenat, že terapie se zvířaty se tradičně provádí častěji se psy. Biak Bat se však domnívá, že kočky mohou být prospěšné i pro jiné kategorie pacientů. Podle lékařů jejich nezávislejší a předvídatelnější chování pomáhá během sezení vytvářet klidnou atmosféru.
Programy centra jsou určeny pro různé skupiny, od dětí s autismem a hyperaktivitou až po dospělé, kteří prožívají úzkost, stres nebo obtížné životní situace. Specialisté centra také vedou terénní sezení v domovech důchodců.
Pro připomenutí, Asociace netopýrů Biak byla založena v roce 2011 v Alsasua pedagogy Iosu Mendesem a Josune Azpirosem a zaměřuje se na terapii s asistencí zvířat. Centrum následně otevřelo nový prostor pro pořádání terapeutických programů.Terapie autismu s asistencí zvířat je populární tradiční přístup k nápravě symptomů poruchy autistického spektra. Zvířata mají pozitivní vliv na emocionální a duševní stav dítěte, pomáhají mu zvládat stres, fobie, asociální chování a soustředění se na vlastní svět.
Je vědecky prokázáno, že kočky mohou pomoci léčit autismus. Přesněji řečeno, pomáhají zmírňovat projevy onemocnění. Když se doma objeví chlupatý mazlíček, autistické děti zažívají sníženou úzkost a zvýšenou empatii. Pozitivní změny jsou pozorovány i v jejich chování – stávají se klidnějšími a vyrovnanějšími. Proto rodiny s dětmi s duševními poruchami často mívají kočky.
Proč kočky a jak může kočičí terapie pomoci s autismem?
- Vyhýbání se přecitlivělosti. Trpí jí mnoho dětí s poruchou autistického spektra; mohou mít negativní postoj ke zvukům, lidem a hluku. Velká zvířata, která vyžadují péči a komunikaci, mohou autistu dráždit. Kočky jsou naopak uklidňující a nenápadné.
- Stimulace empatie. Studie ukazují, že autističtí lidé jsou ke svým mazlíčkům velmi láskyplní. Felinoterapie pro autismus skutečně prohlubuje sféru vjemů a smyslových zážitků a zároveň trénuje emoční vnímání.
- Snížení agrese a apatie. Extrémní chování je dalším charakteristickým rysem autismu. Kočičí terapie pro poruchu autistického spektra eliminuje konflikt, který je neustále přítomen ve vnitřním světě autistické osoby, a v důsledku toho se normalizují funkce centrálního nervového systému.
- Odstranění úzkosti. Autisté sami o sobě nejsou klidní; neustále prožívají obecný stav úzkosti, bojí se lidí kolem sebe a nechtějí s nimi komunikovat. Často mívají záchvaty paniky, apatii a výbuchy agrese. Komunikace s chlupatým mazlíčkem může s těmito problémy pomoci.
- Posilování rodinného emocionálního spojení. Děti si velmi připoutají k laskavým kočkám. Trávení času s domácím mazlíčkem v rodině pomáhá posilovat vztahy. Můžeme říci, že kočičí terapie pro autismus spojuje dítě s jeho rodinou.
Prchavý způsob, jakým se kočky dívají do očí, může vysvětlovat, proč si některé autistické děti vytvářejí silnější vztahy s kočkami než s psy.
»Méně vtíravý pohled koček ve srovnání s dlouhými pohledy psů by mohl lépe odpovídat sociálním potřebám autistických dětí,« říká Marine Grandgeorgeová z Univerzity v Rennes ve Francii. »Kočky neupírají pohled, ale po krátkém očním kontaktu mají tendenci odvracet zrak a je možné, že se jim to tak cítí pohodlněji…«
Výzkum
Aby prozkoumali dopad adopce koček z útulku na děti s poruchami autistického spektra (PAS), Carlisle a její tým oslovili rodiny dětí s PAS ve věku 6–14 let z Centra pro autismus a neurovývojové poruchy na MU Thompson Center for Autism and Neurodevelopment Disorders. Všechny rodiny byly po adopci kočky do svého domova pečlivě sledovány; u každé kočky byl proveden test temperamentu, aby se zajistilo, že se k rodině dobře hodí.
Podle výsledků studie byla adopce kočky spojena se zlepšenou empatií a sníženou separační úzkostí u dětí s poruchou autistického spektra (PAS), spolu s menším počtem problémového chování, včetně externalizace, šikany a hyperaktivity/nepozornosti. Rodiny navíc uváděly silné pouto mezi svým dítětem a novou kočkou.
»Zjistili jsme, že hlavní výhodou těchto domácích mazlíčků je jejich bezpodmínečné přijetí,« říká Carlisleová. »Některé děti s autismem mohou mít smyslové problémy nebo být citlivé na hlasité zvuky, takže kočka může být pro některé rodiny vhodným a uklidňujícím mazlíčkem díky své uklidňující přítomnosti.«
Ioannis Sideropulos
FOTO – r/autirsm, New Scientist a archiv autora