Nizozemský jezdec Max Verstappen z Red Bullu ovládl Velkou cenu Las Vegas formule 1, osmnáctým triumfem v sezoně vylepšil vlastní rekord a 53. vítězstvím v kariéře vyrovnal maximum Sebastiana Vettela. Již jistý trojnásobný mistr světa porazil ve »městě hříchu« o více než dvě sekundy Charlese Leclerca z Ferrari, který předjel v posledním kole Sergia Péreze. Mexický pilot Red Bullu Pérez si přesto definitivně zajistil druhé místo v šampionátu.
Šestadvacetiletý Verstappen vyhrál šestý závod po sobě a šestnáctý z posledních 17. V historických statistikách podle počtu triumfů už má před sebou jen Michaela Schumachera (91) a rekordmana Hamiltona (103). V předposledním dějství sezony uspěl po startu z druhé příčky. Pérez se vrátil na stupně vítězů po šesti závodech.
Šampionát F1 se do Las Vegas vrátil po 41 letech. Závod odstartoval v sobotu 22 hodin místního času a poprvé od Velké ceny Jižní Afriky v roce 1985 nezačal v neděli. Navštívila ho řada celebrit ze světa sportu a showbyznysu jako David Beckham, Usain Bolt, Zlatan Ibrahimovic, Brad Pitt, Kylie Minoque nebo Rihanna.
Vítěz kvalifikace Leclerc se dlouho ve vedení neudržel. Po startu svedl souboj s Verstappenem, pilot Red Bullu ho vytlačil mimo trať a vystřídal jej v čele. Nizozemec dostal později pětisekundový trest.
V zadní části pole došlo k řadě kolizí. Smyk dostal Fernando Alonso, Pérez musel vyměnit křídlo a potíže měl i Carlos Sainz. Španělský jezdec Ferrari se kvalifikoval jako druhý, kvůli nezaviněné výměně baterie po prvním tréninku a trestu ale začínal o deset příček níže. Po kolizi se ještě propadl, vůz se mu přehříval a hrozilo, že závod nedokončí. Nakonec dojel šestý.
Ve třetím kole havaroval po smyku Lando Norris z McLarenu a na trať vyjel safety car. Verstappen se po restartu udržel v čele, Leclerc byl ale v závěsu. V 16. kole hlásil Verstappen potíže s pneumatikami, ještě než ale zajel do boxů, Leclerc ho předjel.
Nizozemec si v boxech odpykal penalizaci a vrátil se na jedenáctém místě. V 25. kole svedl souboj s Georgem Russellem, došlo ke kolizi a na trať vyjel znovu zpomalovací vůz. Tentokrát dostal pětisekundový trest Russell.
Verstappen nasadil nové pneumatiky a byl pátý. Leclerc zůstal na trati a vrátil se do čela. Na safety caru vydělal Pérez, který v okamžiku nehody vedl, po návratu z boxů byl druhý a ve 33. kole zaútočil na vedoucího Leclerca. Monačan ale Pérezovi o dvě kola později manévr oplatil a Mexičana poté předjel i Verstappen.
Dvanáct kol před koncem se Verstappen dostal před Leclerca, který si pak zkomplikoval boj o druhé místo poté, co vyjel ve 44. kole mimo trať a pustil před sebe Péreze. V závěru se ale na pilota Red Bullu znovu dotáhl a po souboji v posledním kole ho předjel.
Mexičan takto přišel o lepší výsledek podruhé za sebou. V předchozí Velké ceně Sao Paula prohrál v posledním kole souboj o třetí místo s Alonsem.
Mistrovství světa zakončí příští týden Velká cena Abú Zabí.
Velká cena Las Vegas, závod mistrovství světa vozů formule 1:
1. Verstappen (Niz./Red Bull) 1:29:08,289
2. Leclerc (Mon./Ferrari) -2,070
3. Pérez (Mex./Red Bull) -2,241
4. Ocon (Fr./Alpine) -18,665
5. Stroll (Kan./Aston Martin) -20,067
6. Sainz (Šp./Ferrari) -20,834
Průběžné pořadí MS (po 21 z 22 závodů):
1. Verstappen 549
2. Pérez 273
3. Hamilton (Brit./Mercedes) 232
4. Sainz 200
5. Alonso (Šp./Aston Martin) 200
6. Norris (Brit./McLaren) 195
Pohár konstruktérů:
1. Red Bull 822
2. Mercedes 392
3. Ferrari 388
4. McLaren 284
5. Aston Martin 273
6. Alpine 120
(zmk, čtk)