Čtvrteční večer nabídne mimořádně důležité zápasy pro tři české fotbalové kluby. Plzeň se pokusí doma proti Crvene zvezdě Bělehrad o velký obrat a záchranu v Evropské lize, Hradec Králové bude proti Panathinaikosu bojovat o historický postup do hlavní fáze evropského poháru a Jablonec chce před vyprodanou Střelnicí smazat jednobrankové manko z Glasgow proti Rangers.
Fotbalisté všech tří klubů čeká ve čtvrtek rozhodující večer v závěrečném 4. předkole evropských pohárů. Každý z českých týmů stojí před jiným úkolem, společným cílem je ale postup do hlavní fáze některé z evropských soutěží.
Nejtěžší pozici má Plzeň. Západočeši před týdnem podlehli v Bělehradě Crvene zvezdě 0:3 a pokud chtějí dvojzápas v Evropské lize otočit, musejí předvést něco, co se jim v podobné situaci ještě nikdy nepodařilo. Navíc do odvety vstupují s novým trenérem. Radoslav Kováč nahradil odvolaného Martina Hyského a právě domácí souboj se srbským mistrem bude jeho premiérou na lavičce Viktorie.
Plzeň v úvodním utkání držela více než půlhodinu bezbrankový stav, poté ale dvakrát udeřil Mirko Ivanič a v závěru přidal z penalty třetí gól Aleksandar Katai. Porážka jen zvýraznila nepovedený začátek sezony, v níž Viktoria vyhrála pouze jeden z prvních pěti soutěžních zápasů a inkasovala už 14 branek.
Viktoria už v minulosti dvakrát začínala pohárový dvojzápas venkovní porážkou o tři góly a ani jednou postup zachránit nedokázala. V roce 2014 sice doma porazila Lyon 2:1, stejně jako loni Glasgow Rangers, na obrat ale ani v jednom případě nedosáhla. Tentokrát bude potřebovat rychlý gól a mimořádně povedený výkon.
Crvena zvezda však rozhodně nechce do Plzně přijet jen bránit náskok. Bělehradský klub po překvapivém vyřazení z kvalifikace Ligy mistrů angažoval španělského trenéra Alberta Rieru a jeho premiéra proti Viktorii dopadla výborně. Srbský tým navíc o víkendu rozdrtil Čukarički 4:0, byť do utkání nasadil řadu náhradníků.
Bělehradský celek, vítěz někdejšího Poháru mistrů evropských zemí z roku 1991, neprohrál s českými soupeři už šest pohárových zápasů v řadě. Přesto může Plzeň věřit, že s novým trenérem a podporou domácího publika dokáže favorita dostat pod tlak. Utkání začne v 19 hodin. Pokud Viktoria dvojzápas neotočí, evropská cesta pro ni neskončí – přesune se do hlavní fáze Konferenční ligy.
Ještě větší historickou příležitost mají fotbalisté Hradce Králové. Východočeši se v odvetě proti Panathinaikosu pokusí poprvé v klubové historii postoupit do hlavní fáze některého z evropských pohárů. Z Atén si navíc přivezli výborný výsledek 2:2.
Úvodní zápas přitom dlouho vypadal pro Hradec velmi nepříznivě. Panathinaikos vedl ještě v 89. minutě 2:0 a měl utkání pod kontrolou. Závěr ale přinesl nečekaný obrat. Střídající Abdullahi Umar nejprve snížil a v šesté minutě nastavení přidal druhý zásah, který Votrokům otevřel cestu k historickému postupu.
Hradec se v evropských pohárech objevil poprvé od sezony 1995/96 a čtvrteční odveta tak bude patřit k největším zápasům novodobé historie klubu. FINEP Arena je vyprodaná a domácí tým bude chtít využít atmosféru i skutečnosti, že Panathinaikos bude muset po promarněném dvougólovém vedení začínat prakticky znovu.
Řecký celek má však vlastní kvalitu i zkušenosti. Od nové sezony ho vede dánský trenér Jacob Neestrup, který během působení v FC Kodaň dokázal v evropských soutěžích vyřadit Spartu i Baník Ostrava. Panathinaikos zatím v pěti soutěžních utkáních pod jeho vedením neprohrál a do Hradce přijíždí s jasným cílem – postup si vzít zpět vítězstvím na české půdě.
Ani jeden z týmů o víkendu nehrál. Hradec měl podruhé za sebou odložený ligový duel, zatímco řecká liga začne Panathinaikosu až po evropské odvetě. Domácí tak mohli všechny síly soustředit právě na zápas, který může klubu přinést premiérovou účast v ligové fázi evropského poháru. Postup má navíc i výraznou finanční hodnotu – UEFA za něj vyplatí 3,17 milionu eur, tedy přibližně 76 milionů korun. Výkop je stejně jako v Plzni naplánován na 19. hodinu.
O něco dříve, už v 18 hodin, začne své evropské drama Jablonec. Severočeši doma přivítají Rangers a budou dohánět jednobrankové manko po porážce 0:1 v Glasgow.
Jablonec v úvodním utkání nebyl směrem dopředu příliš nebezpečný a nedokázal využít ani krátkou početní výhodu po vyloučení Camerona Devlina. Přesto si z Britských ostrovů přivezl výsledek, který drží dvojzápas stále zcela otevřený. Jediný gól ztráty není před domácí odvetou nic, co by tým trenéra Luboše Kozla nemohl smazat.
Severočeši už v kvalifikaci zvládli souboje s Varaždínem a RFS Riga a proti Rangers stojí před posledním krokem. Střelnice bude vyprodaná a právě domácí prostředí má být jednou z hlavních zbraní Jablonce. Tým věří, že na vlastní půdě dokáže předvést výrazně lepší ofenzivní výkon než v Glasgow.
Rangers sice před týdnem získali teprve druhé soutěžní vítězství pod vedením nového trenéra Dereka McInnese, ale čisté konto a jednobrankový náskok jim dávají před odvetou určitou výhodu. Skotský celek zároveň dobře ví, že v Jablonci ho čeká mnohem těžší večer a že jediná chyba může celý dvojzápas otočit.
Pro Jablonec je ve hře nejen prestižní účast v hlavní fázi Konferenční ligy, ale stejně jako pro Hradec také výrazná finanční odměna ve výši 3,17 milionu eur.
(koz)