Fotbalisté pražské Sparty stojí na prahu postupu do hlavní fáze Konferenční ligy. Ve středeční odvetě 4. předkola nastoupí na hřišti FC Riga, kde budou chránit výsledek 2:0 z domácího duelu. Soupeře vede slovenský trenér Adrián Guľa, známý z působení v plzeňské Viktorii. Letenští se zároveň pokusí natáhnout sérii osmi soutěžních vítězství v řadě. Utkání začne v 18.45 SELČ a kvůli programu druhého ruského celku RFS Riga se uskuteční nezvykle už ve středu.
Do lotyšské metropole však Sparta neodcestovala v kompletní sestavě – chybět budou zranění Pavel Kadeřábek, Asger Sörensen, Elias Cobbaut, Magnus Kofod Andersen a Adam Ševínský. Dobrou zprávou je návrat Jaroslava Zeleného, který je opět připraven naskočit.
Pražané si v úvodním zápase na Letné vytvořili dvougólový náskok díky trefám Jana Kuchty a střídajícího Albiona Rrahmaniho. »Zasloužená výhra, i když druhý poločas byl hodně těžký. Druhá branka nám do odvety pomůže,« uvedl trenér Brian Priske. Kapitán Lukáš Haraslín však varuje před podceněním: »Je to jen poločas. Riga ukázala kvalitu a čeká nás těžký zápas.«
Pokud Sparta postoupí, zahraje po Evropské lize, kde v roce 2024 dokráčela až do osmifinále, a následné účasti v Lize mistrů tentokrát i třetí evropskou soutěž. Místo v základní fázi by klubu přineslo 3,17 milionu eur (téměř 78 milionů korun). Los proběhne v pátek, přičemž v novém modelu čeká každý tým šest utkání v tabulce 36 účastníků.
Riga je pro Spartu už třetím soupeřem z postsovětského prostoru v této kvalifikaci – předtím vyřadila Aktobe z Kazachstánu a Ararat-Armenia. Lotyšský tým vznikl teprve v roce 2014, třikrát vyhrál domácí ligu a v aktuálním ročníku ji po 26 kolech vede. Na svém stadionu je téměř neporazitelný – z posledních 18 soutěžních utkání zde padl jen jednou.
»Více šancí má Sparta, ale doma jsme silní. Pokusíme se to dotáhnout k našemu snu,« řekl kouč Adrián Guľa, který v minulosti trénoval i Haraslína ve slovenské reprezentaci U21. Pod jeho vedením letos Riga vyřadila Dilu Gori z Gruzie a izraelský Beitar Jeruzalém.
Sparta si o víkendu připsala ligovou výhru 3:2 v pražském derby proti Dukle, zatímco Riga měla volno. Domácí tak budou do odvety nastupovat odpočatí a s podporou fanoušků, kteří v posledních letech na evropské scéně zažili nejedno překvapení.
(koz)