První čtvrtfinálové bitvy zbývajících dvou dvojic nabídly napětí, zvraty i hrdiny okamžiku. Zatímco Karlovy Vary šokovaly Liberec na jeho ledě, Třinec si zkušeně došel pro cenné vítězství v Hradci Králové.
Na severu Čech se odehrála vyrovnaná bitva, ve které si domácí Liberec dvakrát dokázal srovnat skóre, ale na potřetí už odpověď nenašel. Západočeši vstoupili do zápasu aktivněji a šli do vedení po využité přesilovce, domácí ale postupně přidali a srovnali krok. Klíčový moment přišel až ve třetí třetině – nejprve Liberec sahal po obratu, jenže gól kvůli hře nohou neplatil, a vzápětí přišel tvrdý direkt. V čase 51:54 rozhodl Filip Koffer a poslal Energii do vedení 3:2. Závěrečný tlak Liberce, včetně hry bez gólmana, už vyrovnání nepřinesl.
Zajímavostí utkání byl i návrat karlovarského kanonýra Ondřeje Beránka, který naskočil poprvé od konce ledna po zranění. Energie tak získala důležitou posilu právě v pravý čas. Naopak Liberec doplatil i na delší herní pauzu – v úvodu zápasu působil ospaleji a tempo doháněl až v průběhu utkání.
Na východě Čech se zase ukázala síla třineckých Ocelářů. Ti v Hradci dvakrát vedli, domácí ale pokaždé dokázali odpovědět. Rozhodující moment přišel ve druhé třetině, kdy Oscar Flynn vrátil Třinci vedení, které už hosté nepustili. Výraznou postavou byl Michal Kovařčík, jenž se prosadil hned dvakrát a výrazně přispěl k vítězství 4:2. Hradec měl své šance, několikrát ho ale zradila koncovka i branková konstrukce.
Domácí mohli zápas zdramatizovat zejména ve třetí třetině, kdy trefili tyč a sahali po vyrovnání, jenže štěstí stálo tentokrát na straně Třince. Oceláři navíc potvrdili pověst týmu, který v play off umí trestat chyby soupeře a kontrolovat závěr zápasu.
Obě série tak odstartovaly pořádně zostra. Karlovy Vary i Třinec se ujaly vedení 1:0 na zápasy a vyslaly jasný vzkaz: v letošním play off se nebude čekat na nic. Další duely, které jsou na programu už v sobotu, napoví, zda si favorité udrží náskok, nebo se série rychle srovnají.
* * *
Mountfield Hradec Králové – HC Oceláři Třinec 2:4 (1:1, 1:2, 0:1)
Branky a nahrávky: 17. Kalina (Radil, R. Pavlík), 24. Moses (Nenonen, Kevin Klíma) – 12. M. Kovařčík (A. Nestrašil), 22. M. Kovařčík (A. Nestrašil, O. Kovařčík), 27. Flynn (M. Růžička), 60. Marinčin. Rozhodčí: Hribik, Jaroš – Ondráček, Thuma. Vyloučení: 2:4. Využití: 1:1. Diváci: 5870.
Bílí Tygři Liberec – HC Energie Karlovy Vary 2:3 (1:1, 0:0, 1:2)
Branky a nahrávky: 16. Petrovský (Faško-Rudáš), 47. R. Šimek (Faško-Rudáš) – 4. Číp, 42. Bambula (Jiskra, P. Tomek), 52. Koffer (M. Kočí). Rozhodčí: Květoň, Hacaperka – Gerát, Zíka. Vyloučení: 5:8. Využití: 1:1. Diváci: 6964.
(koz)
FOTO – hcocelari.cz