Čtvrtek před Velikonocemi se nazývá »zelený«. Jakkoli se Velikonoce blíží, tento čtvrtek bude mít úplně jiné barvy – rudou, červenobílou a modročervenou. České fotbalové kluby se pokusí udělat první krok k nečekanému postupu v pohárové sezoně, která už teď má visačku »rekordní«. Poprvé v historii si osmifinále evropských soutěží zahrají tři tuzemské celky – Sparta, Slavia a Plzeň. A zvláště první dva týmy čekají soupeři snů. Pražská »S« si to v Evropské lize rozdají s giganty všech gigantů: milánským AC a Liverpoolem. Čeká nás hutná, a pravděpodobně i chutná čtvrteční večeře!
Sparta poté, co vyřadila lídra turecké ligy Galatasaray Istanbul, změří síly s vedoucím týmem Premier League. Najednou jsme ještě o »level« výše, máme-li použít nehezké a nečeské slovo. »Už teď vidím, že za ten rok, co ve Spartě jsem, jsme udělali obrovský progres. Naši hráči dělají velké kroky dopředu a teď nás čeká doposud asi největší zkouška. Těším se na to, až poměříme síly s jedním z aktuálně nejlepších evropských týmů,« uvedl na dnešní tiskové konferenci Sparty záložník Kaan Kairinen. »Určitě je to tým největší kvality, se kterým jsem se v kariéře zatím setkal. Dobře se na ně kouká,« připojil kapitán Letenských Ladislav Krejčí.
Pro mnohé to bude životní utkání. »Je to takový zápas za odměnu,« uvedl v nedávném rozhovoru pro iportaL24.cz uznávaný fotbalový expert Ladislav Vízek. I z toho je však jasné, že se od Sparty ve čtvrtek moc nečeká. Možná že i protestující zemědělci, kteří zítra vyrazí na Prahu, jsou blíže svému cíli než Pražané postupu přes aktuálně nejlepší anglický celek. Ale zázraky se dějí, a nejen ve fotbale. »Myslím, že to bude trochu odlišné utkání, než na co jsme zvyklí,« řekl Kairinen.
Pomoci by Spartě mohlo i to, že gigant z Liverpoolu může šestřit své opory na víkendový šlágr Premier League proti druhému týmu tabulky, Manchesteru City. »Víme, že mají obrovskou kvalitu na všech postech včetně lavičky. Nic se pro nás nemění,« zhodnotil možné změny v sestavě soutěře Kairinen. »Ukazovali jsme si více možností, které mohou během zápasu nastat. Připravovali jsme se na různé scénáře včetně jejich individualit, které se mohou na hřišti objevit. Snažíme se být co nejlépe připraveni,« připojil Krejčí.
Liverpool navíc trápí velká marodka, kvůli zranění chybějí například brankář Alisson Becker, obránce Trent Alexander-Arnold nebo kanonýr Muhammad Salah. Prostor tak dostává řada mladíků z klubové akademie, kteří se na konci února podíleli na zisku Ligového poháru ve finále proti Chelsea. »Je o něco složitější odhadnout jejich základní sestavu. Sledujeme soupeře i jednotlivé hráče které má k dispozici, ale zaměřujeme se především na jejich styl a filozofii celkově. Liverpool má samozřejmě velké individuální kvality, ale především skvělý tým. Dávají mnoho gólů a jsou opravdu nebezpeční. Nezáleží přitom tolik na tom, kdo nastoupí. Na hřišti se objeví kvalita, ať už to budou mladší, nebo starší hráči. Bude to pro nás velice náročné,« odhadl kouč Brian Priske.
Duel na vyprodané Letné začne v 18.45 a přímým přenosem ho odvysílá ČT sport. To Slavia se v Miláně představí až ve 21 hodin a na San Siru rozhodně také nebude mít jednoduchou úlohu. »Tohle jsou zápasy, které chce člověk hrát. Čeká nás obrovský klub s nádherným stadionem a skvělými fanoušky. Takové zápasy jsou sen nás všech,« řekl klubové televizi obránce Tomáš Vlček.
»Tyhle zápasy jsou za odměnu. Víme, co nás čeká, na AC Milán koukáme v podstatě každý týden. Atmosféra tam je pověstná. Náš mančaft je dobře naladěný, ale ukáže se až na hřišti,« připojil Zdeněk Houštecký, asistent hlavního trenéra Jindřicha Trpišovského.
Zřejmě hlavní hvězdou AC Milán je Olivier Giroud. Sedmatřicetiletému francouzskému kanonýrovi patří s 12 brankami třetí místo v tabulce střelců této sezony italské ligy, z posledních pěti startů ale skóroval jen jednou. Proti Rennes se dvěma góly blýskl záložník Ruben Loftus-Cheek, další hvězdou je křídelník Rafael Leao. »AC Milán má skvělé individuality, nemůžeme jim nechat metr prostoru. Uvidíme, jak k tomu AC přistoupí. U nás to bude stoprocentní přístup a nasazení, jak jsme zvyklí. Pokusíme se je překvapit,« uvedl Houštecký.
A zbývá dodat, že v loterii dnes bude i bodově nejúspěšnější český tým této pohárové sezony. Viktoria Plzeň se v »nižší« Evropské konferenční lize představí na půdě Servette Ženeva a rozhodně není, na rozdíl od obou »S«, outsiderem. »Jen Servette – bych určitě neřekl. Soupeř je to velice kvalitní. Nicméně cesta přes Konferenční ligu je možná snadnější než přes Ligu mistrů nebo Evropskou ligu. Dalším krokem by bylo čtvrtfinále, a to samozřejmě velice lákavé je. Je to náš sen se přes toto kolo dostat a pak se jde dál a stát se může cokoliv. Jdeme do toho se vším a já věřím, že máme šanci na úspěch,« uvedl dnes na klubovém webu kouč Miroslav Koubek.
Chybět mu bude »vykartovaný« nejlepší střelec české ligy Pavel Šulc. »Momentálně má velkou formu a určitě nám bude chybět. Máme ale dostatek kvalitních hráčů a věřím, že dokážeme jeho formu nahradit,« dodal Koubek před duelem, který stejně jako ten slávistický v Miláně začíná ve 21 hodin.
Český fotbal zkrátka bude zítra na nohou…
(koz)
FOTO – sparta.cz, slavia.cz