Český fotbal má před sebou klíčový čtvrtek na evropské scéně. Sparta, Baník Ostrava i Sigma Olomouc vstupují do závěrečného 4. předkola pohárů a budou bojovat o postup do hlavní fáze. Zatímco Letenští přivítají lotyšskou Rigu, Ostrava se vydá do slovinského Celje a Hanáci se představí na hřišti švédského šampiona Malmö.
Spartu čeká na dlouhé cestě do skupiny Konferenční ligy ze čtvrtého místa v domácí soutěži poslední soupeř – lídr lotyšské ligy FC Riga, vedený bývalým koučem Plzně Adrianem Guľou. Letenští zvládli předchozí kola s Aktobe a Araratem a chtějí prodloužit sérii sedmi vítězství. Riga je ale silně sehraná, má za sebou už třicet utkání a v přípravě dokázala porazit i Porto.
»Riga je odlišná tím, že je dlouhodobě spolu a odehrála už desítky zápasů. To jim dává zkušenost a sehranost, která může být pro nás složitější než v předchozích kolech,« upozornil trenér Sparty Brian Priske.
Baník Ostrava touží po první účasti v hlavní fázi evropských pohárů od roku 2008. V cestě stojí Celje, čtvrtfinalista posledního ročníku Konferenční ligy a aktuální lídr slovinské soutěže. Ostravané se povzbudili postupem přes Austrii Vídeň, ale na favorita z Balkánu budou muset podat mimořádný výkon.
»Postup přes Austrii nám dodal energii a potřebnou jistotu. Splnili jsme cíl, ale teď je před námi ta největší prověrka,« řekl útočník Baníku Erik Prekop, který skóroval i v posledním dvojzápase.
Olomouc se po sedmi letech vrací do Evropy a díky triumfu v českém poháru si zahraje play off Evropské ligy. Los ji poslal proti švédskému mistrovi Malmö FF, který patří k nejtradičnějším klubům severu. Sigma v lize ukazuje solidní formu, ale proti soupeři s bohatými zkušenostmi a silným zázemím nebude v roli favorita.
»Proti Malmö nebudeme favoritem, ale to nás nezastaví. I kdyby šance na postup byla jen deset procent, pořád máme důvod bojovat naplno,« zdůraznil trenér Sigmy Tomáš Janotka. I v případě neúspěchu v zápase, který začíná v 19 hodin, si jeho tým zahraje na podzim poháry – konkrétně Konferenční ligu. Další dva duely českých týmů začínají svorně ve 20.00.
(koz)