Tři české fotbalové kluby mají před sebou rozhodující krok na cestě do hlavních fází evropských soutěží. Plzeň vstoupí do závěrečného předkola Evropské ligy soubojem s Crvenou zvezdou Bělehrad, Hradec Králové se v Konferenční lize utká s Panathinaikosem Atény a Jablonec vyzve slavné Rangers Glasgow. Všechny tři celky začnou své čtvrteční dvojzápasy na hřištích soupeřů.
Plzeň čeká bouřlivý Bělehrad
Viktoria Plzeň se do letošní pohárové sezony zapojí rovnou v závěrečném 4. předkole Evropské ligy. Ve čtvrtek večer nastoupí na stadionu Rajka Mitiče proti Crvené zvezdě Bělehrad, která je považována za mírného favorita dvojzápasu. Srbský šampion v posledních letech domácí soutěži jasně dominuje a v pohárech patří k velmi zkušeným soupeřům. Plzeň se s Crvenou zvezdou v evropských soutěžích dosud nikdy neutkala, jistotu účasti v některé z hlavních fází pohárů už však má – v případě neúspěchu by přešla do Konferenční ligy.
Západočeši vstupují do důležitého souboje po první ligové výhře v sezoně, když o víkendu zdolali Zlín 3:2. Dosavadní začátek ročníku jim ale příliš nevyšel, především v obraně, která s 11 inkasovanými brankami patří k nejslabším v české lize. Evropské zápasy však bývají pro Viktorii v posledních sezonách jiným příběhem. V pohárech v základní hrací době už jedenáct utkání po sobě neprohrála a v předchozích dvou ročnících Evropské ligy dokázala postoupit mezi nejlepší týmy soutěže.
Crvena zvezda navíc prochází změnou. Po překvapivém vyřazení z kvalifikace Ligy mistrů s Hapoelem Beer Ševa klub odvolal trenéra Dejana Stankoviče a angažoval Španěla Alberta Rieru. Nový kouč tak bude mít první velkou zkoušku právě proti Plzni. Viktoria by měla mít k dispozici také kapitána Matěje Vydru, který o víkendu kvůli drobným zdravotním problémům chyběl.
Úvodní duel začne ve 20.00 na stadionu pro zhruba 50 tisíc diváků, který má pro český fotbal i historický význam – právě zde československá reprezentace v roce 1976 vybojovala titul mistrů Evropy.
Hradec se představí v Aténách
Fotbalisty Hradce Králové čeká další velká evropská výzva. Po vyřazení s Besiktasem Istanbul ve 3. předkole Evropské ligy se Východočeši přesouvají do závěrečného předkola Konferenční ligy, kde narazí na Panathinaikos Atény. První zápas odehrají od 20.30 SELČ na Olympijském stadionu v řecké metropoli. Hradec dělí od premiérové účasti v hlavní fázi některého z evropských pohárů už jen jediný dvojzápas.
Panathinaikos je druhým nejúspěšnějším klubem řecké historie a do souboje vstupuje jako výrazný favorit. Českým týmům se navíc v Řecku dlouhodobě nedaří, když v 18 pohárových utkáních na tamní půdě dosud ani jednou nezvítězily. Hradec však v dosavadní sezoně prohrál pouze oba zápasy s Besiktasem a už předtím ukázal svou sílu postupem přes norské Tromsö.
Oba kluby se přitom v evropských pohárech utkaly už v minulosti. V sezoně 1960/61 dokázal Hradec Králové přes Panathinaikos postoupit do čtvrtfinále tehdejšího Poháru mistrů evropských zemí po výsledcích 1:0 a 0:0. Aténský celek má navíc čerstvou zkušenost také s Plzní, s níž se v minulé sezoně Evropské ligy utkal třikrát. Všechny zápasy skončily remízou, přičemž Panathinaikos nakonec zvládl postup po penaltovém rozstřelu.
Jablonec: o prodloužení série v Glasgow
Jablonec pokračuje ve své evropské cestě a po vyřazení Varaždínu a lotyšského RFS Riga ho nyní čeká nejzvučnější soupeř dosavadní kvalifikace. Severočeši nastoupí ve čtvrtek večer v Glasgow proti Rangers k úvodnímu duelu závěrečného předkola Konferenční ligy. Pro Jablonec jde o návrat do pohárů po pěti letech a zároveň o možnost vybojovat si účast v ligové fázi soutěže.
Rangers se do Konferenční ligy dostali po neúspěchu ve 3. předkole Evropské ligy, kde nestačili na Jagiellonii Bialystok. Skotský celek měl navíc poměrně složitý vstup do nové sezony, první soutěžní vítězství zaznamenal až o víkendu, kdy v osmifinále Ligového poháru rozdrtil St. Mirren 5:1. Jablonec naopak prožívá velmi úspěšné období a do Glasgow cestuje se sérií šesti soutěžních vítězství v řadě.
Severočeši věří, že dokážou v prvním zápase uhrát výsledek, který jim ponechá reálnou šanci před domácí odvetou. Případný postup do ligové fáze by měl pro klub také výrazný finanční význam, samotná účast by Jablonci přinesla prémii přes tři miliony eur. Zápas v Glasgow začne ve čtvrtek ve 20.45 SELČ a Jablonec se bude snažit navázat na své dosavadní úspěšné pohárové tažení i v jednom z nejslavnějších fotbalových měst Evropy.
(koz)