Česká fotbalová reprezentace stojí před nejdůležitějším utkáním kvalifikace mistrovství světa. Ve čtvrtek večer od 20.45 nastoupí v pražském Edenu proti Chorvatsku, medailistovi z posledních dvou světových šampionátů. Svěřenci trenéra Ivana Haška potřebují zvítězit, jinak by se jim cesta na špičku skupiny a tím i k přímému postupu na závěrečný turnaj značně zkomplikovala.
Oba soupeři mají momentálně stejný počet bodů, Chorvaté však odehráli o zápas méně a díky červnové domácí výhře 5:1 drží také výrazně lepší skóre, které při rovnosti bodů rozhoduje. Češi tak kromě vítězství musejí doufat, že balkánský lídr v některém ze zbývajících zápasů klopýtne.
»Zápas je nesmírně důležitý, dává nám naději na první místo. I kdyby byla třeba jen 0,1 procenta, musíme o ni bojovat,« zdůraznil Hašek, který už má jasno o základní sestavě a věří v podporu domácích fanoušků. »Hrajeme doma, to je naše výhoda. Chtěli bychom fanouškům ukázat odhodlání a bojovnost,« dodal trenér. Český celek se bude muset obejít bez několika klíčových hráčů včetně zraněných útočníků Patrika Schicka a Adama Hložka, jejichž absenci chce nahradit týmovým duchem. Do základní sestavy by se mohl vrátit útočník Matěj Vydra.
Chorvatský trenér Zlatko Dalič odkoučuje proti Česku svůj jubilejní 100. zápas v čele reprezentace a věří, že jeho tým může rozhodnout o vítězi skupiny právě v Praze. »Po utkání v Edenu bychom mohli mít v dalších zápasech klid. Máme velkou motivaci,« řekl Dalič.
Hlavní hvězdou soupeře je kapitán Luka Modrič, držitel Zlatého míče z roku 2018. Ani ve čtyřiceti letech neztrácí formu a po letním přestupu z Realu Madrid do AC Milán patří k oporám klubu i národního týmu. »Je to fotbalista, kterého chcete mít na hřišti. I ve čtyřiceti podává fantastické výkony,« řekl český gólman Lukáš Horníček. Podle Haška bude právě Modrič jedním z klíčových hráčů, na které si musí český tým dát pozor.
Český výběr se s Chorvatskem utká poprvé na domácí půdě a zároveň půjde o první vzájemné vítězství, které se bude snažit získat po pěti předchozích zápasech bez úspěchu. Češi se chtějí opřít o svou bilanci z Edenu, kde prohráli jediné z posledních 25 utkání.
Haškův tým uzavře říjnový sraz v neděli utkáním na Faerských ostrovech, v listopadu pak doma přivítá Gibraltar. Chorvatsko po pražském duelu čekají zápasy právě s těmito soupeři a ještě duel v Černé Hoře, kde může přijít případné klopýtnutí favorita.
Pro české reprezentanty je čtvrteční večer klíčovou zkouškou celé kvalifikace a šancí vrátit soupeři červnový debakl 1:5 z Osijeku. Výhra nad favoritem by jim otevřela cestu k historickému postupu na šampionát přímo ze skupiny.
(koz)