Čeští fotbalisté se v semifinále březnové baráže o postup na mistrovství světa utkají s Irskem. Duel odehrají 26. března v domácím prostředí, stejně jako případné finále, v němž by přivítali vítěze souboje Dánsko – Severní Makedonie. Rozhodl o tom dnešní los FIFA v Curychu.
»Los je zajímavý, určitě ne jednoduchý. Těší nás, že zápas můžeme odehrát doma. Navíc je tam motivace v tom, že pokud zápas s Irskem zvládneme, tak i druhé utkání nás čeká v naší zemi,« citoval web Fotbalové asociace ČR obránce Ladislava Krejčího. »Je to velká výhoda, ale řešit to můžeme až poté, co zvládneme Irsko,« připojil Krejčí.
Do play off se národní tým dostal díky druhému místu v kvalifikační skupině za Chorvatskem. Reprezentanti tak stojí dva zápasy od teprve druhé účasti na světovém šampionátu v éře samostatného Česka – dosud se na mistrovství světa představili jen v roce 2006. Nadcházející turnaj, který v létě příštího roku uspořádají USA, Kanada a Mexiko, bude navíc premiérově rozšířený na 48 účastníků. Zatím je jasno o 42 z nich, zbytek doplní mimo jiné i čtyři evropští vítězové baráže.
Barážová struktura rozdělila 16 účastníků do čtyř minitabulkových větví, v nichž jsou vždy po jednom zástupci každého výkonnostního koše. Češi byli nasazeni do druhého koše, díky čemuž měli předem jisté semifinále doma a dopředu věděli, že se vyhnou sousedním Polákům, Slovákům i Walesu.
Z třetího koše mohla reprezentace narazit na čtyři různé soupeře, los jí nakonec přisoudil Irsko – soupeře mimo balkánský okruh, ale podle mnohých papírově nejnepříjemnější variantu. Ostrované si zajistili postup do baráže až nečekaným finišem. V závěru kvalifikace vyhráli tři klíčové duely v řadě, porazili Arménii i Portugalsko a v Maďarsku slavili obrat na 3:2 díky hattricku Troye Parrotta.
»Osobně jsem si přál Albánii,« přiznal útočník Tomáš Chorý. »Všichni soupeři jsou kvalitní, los nám určil Irsko, věřím v naší sílu, bojovnost a doufám, že to doma zvládneme,« připojil slávistický forvard.
Dalšími dvěma variantami bylo Kosovo a Bosna a Hercegovina. »Irsko je velice nepříjemný a houževnatý soupeř. Věřím, že naší velkou výhodou bude domácí prostředí, zápas zvládneme a přiblížíme se tak vysněnému cíli,« připojil záložník Lukáš Provod.
Historická bilance hraje výrazně pro český tým: z dvaceti vzájemných utkání vyhrál jedenáct, naposledy v roce 2012 remizoval v přípravě v Dublinu 1:1.
(koz)
FOTO a GRAFIKA – fotbal.cz