Tým paleontologů v Číně objevil neznámý starověký druh obrněné ryby, které chyběly čelisti, její lebka měla tvar netopýřího křídla a neobvyklá morfologie hlavy jí pravděpodobně pomáhala pohybovat se jako… kluzák v mořích devonského období před asi 419 miliony let.
Bataspis crux patří do čeledi Galeaspida, vyhynulé skupiny bezčelistních ryb, které žily výhradně na území dnešní Číny a severního Vietnamu během siluru a devonu. Galeaspidy se nacházejí blízko základny evolučního stromu obratlovců, což je činí důležitými pro pochopení původu čelistních živočichů.
»Galeaspida jsou vyhynulou skupinou bezčelistních obratlovců a patří mezi nejbližší příbuzné čelistních obratlovců. Proto je pochopení jejich paleobiologie klíčové pro objasnění anatomických a ekologických podmínek, z nichž dnešní čelistní obratlovci vzešli,« říká výzkumný tým vedený paleontologem Philipem Donoghuem z Bristolské univerzity.
»Fosilní záznam druhu Galeaspida, endemického v siluru a devonu na území dnešní Číny a severního Vietnamu, byl ve srovnání s jinými skupinami čelistních obratlovců relativně pozdní a objevování nových druhů pokračuje rychlým tempem. Většina nových druhů popsaných v posledních letech však patří k již známým morfotypům, které byly tradičně považovány za bentické nebo nektonické, na základě ekomorfologických analogií s moderními čelistními obratlovci. Galeaspida však, stejně jako většina čelistních obratlovců, postrádá spolehlivé moderní analogy, které by mohly pomoci interpretovat jejich ekologii,« tvrdí vědci.
Bentické organismy jsou živí tvorové, kteří žijí na dně vodních ekosystémů, jako jsou moře, jezera a řeky. Nekton (nebo nekton) jsou vodní organismy, které dokáží aktivně a volně plavat a pohybovat se nezávisle na oceánských proudech nebo větru.
Analýza
Fylogenetická analýza zařadila Bataspis crux do čeledi Galeaspida zvané Tridensaspidae jako blízkého příbuzného dvou již známých rodů, Pterogonaspis a Tridensaspis.
»Použitím metod šetrnosti a pravděpodobnosti k odhadu fylogeneze jsme nalezli silnou podporu pro to, že Bataspis crux je členem čeledi Tridensaspidae v rámci čeledi Eugaleaspiformes,« uvedli vědci. Fosilní pozůstatky Bataspis crux byly shromážděny v 80. letech 20. století v provincii Yunnan v Číně.
»Vzorky jsou uchovány v jemnozrnném žlutošedém pískovci, který patří do raně devonského souvrství Xishancun. Všechny vzorky jsou trvale uchovány a k dispozici k prozkoumání ve sbírkách Ústavu paleontologie a paleoantropologie obratlovců Čínské akademie věd,« vysvětlují vědci.
»Netopýří pírko« na hlavě
To, co odlišuje druh Bataspis crux, je tvar jeho hlavového štítu. Místo ostnů, hřebenů nebo zaoblených kopulí, které charakterizují ostatní Galeaspida, měl nový druh v zadní části lebky dva široké, membránové výběžky, které připomínaly netopýří křídla.
Aby vědci zjistili, k čemu tato hlavová struktura skutečně slouží, vytvořili 3D digitální model ryby a provedli počítačové simulace proudění vody. Výsledky ukázaly, že hlavový štít ve tvaru netopýřího křídla poskytl druhu Bataspis crux nejvyšší poměr vztlaku k odporu, jaký kdy byl u druhu Galeaspida zaznamenán.
Simulace ukazují, že voda zrychlovala nad zakřiveným horním povrchem křídelních prodloužení, zatímco pod jejich ploššími spodními povrchy se pohybovala pomaleji. To vytvářelo vztlak podle stejného základního principu, který umožňuje křídlům letadel generovat vztlak.
»Bataspis crux rozšiřuje rozsah fenotypové rozmanitosti, která byla dříve známa u rodu Galeaspida. Jedinečné morfologické rysy této netopýří bezčelistní ryby vedou k vysokému poměru vztlaku k odporu vzduchu při nízkých úhlech náběhu. Naše výsledky odhalují rozsah pohybových schopností dostupných Galeaspidě a dalším bezčelistním obratlovcům, což ukazuje, že absence flexibilních párových ploutví nebyla překážkou jejich ekologické diverzifikace,« vysvětlují vědci.
(is)