Britský regulační úřad udělil kosmodromu Saxaward na Shetlandských ostrovech licenci k provádění vertikálních startů raket. Podle televizního kanálu Sky News se jedná o místo, z něhož se má v příštím roce uskutečnit první vertikální start kosmické rakety v historii Velké Británie.
Úřad pro civilní letectví království uznal, že soukromý kosmodrom, jehož vybudování stálo přibližně 30 milionů liber (zhruba 850 milionů Kč), splňuje nezbytné bezpečnostní a ekologické požadavky. Vydaná licence umožňuje až 30 startů ročně ze severního ostrova Anst. Očekává se, že mezi prvními budou kosmodrom využívat německé startupy Rocket Factory Augsburg a HyImpulse a skotská Skyrora.
Spojené království bylo první západní zemí, která z Evropy vypustila na oběžnou dráhu malé kosmické lodě. Integrovaný přezkum britské bezpečnostní, obranné a zahraniční politiky z března 2021 nastínil záměr Londýna hrát významnou roli v globálním kosmickém průmyslu. Byly v ní rovněž oznámeny plány na vypuštění přibližně 2000 družic na oběžnou dráhu z britských kosmických středisek do roku 2030.
První start družic, uskutečněný z britského území letos v lednu, skončil neúspěchem. Raketu LauncherOne americké společnosti Virgin Orbit vyneslo do výšky 10,5 kilometru upravené letadlo Boeing-747. Jak se uvádí ve zprávě o incidentu, start motorů prvního stupně a jeho oddělení proběhly hladce, ale »technická anomálie v motoru druhého stupně rakety« zabránila vynesení družic na oběžnou dráhu.
První vertikální starty do vesmíru ze Spojeného království byly naplánovány na konec roku 2023, ale následně byly odsunuty na rok 2024. Licenci na kosmické starty má také Spaceport Cornwall, který se nachází v hrabství Cornwall na západě Anglie. Ve výstavbě je také kosmodrom Sutherland na severním pobřeží Skotska.
(cik)