Mezinárodní tým planetologů zjistil na základě seismických dat získaných přistávací plošinou americké sondy InSight, že četnost vzniku kráterů na Marsu se mohla v posledních desetiletích zvýšit dva až 10krát ve srovnání s minulými geologickými epochami. Zjištění vědců byla zveřejněna v článku ve vědeckém časopise Science Advances.
»Naše seismická pozorování vzniku kráterů na Marsu naznačují, že frekvence vzniku kráterů může být mnohem vyšší, než naznačují analýzy družicových snímků povrchu planety. Rozdíl mezi těmito odhady se pohybuje v rozmezí dvou až 10 násobku v závislosti na průměru kráterů. Tato zvýšená četnost vzniku kráterů potenciálně naznačuje, že četnost dopadů asteroidů a meteoritů na Mars výrazně vzrostla,« napsali vědci.
K tomuto závěru dospěl vědecký tým pod vedením Bruce Banerdta, vědeckého ředitele mise InSight v NASA, který monitoroval otřesy Marsu po dobu tří let, než přistávací plošina v prosinci 2022 ukončila činnost v důsledku prachové bouře a nahromadění písku na jejích solárních panelech. Jak vědci nedávno zjistili, mnohé z oscilací povrchu Marsu, které zaznamenala sonda InSight, vznikly v důsledku dopadů asteroidů a meteoritů.
Na základě toho vědci odhadli, jak často k takovým kataklyzmatům dochází. Za tímto účelem vědci prostudovali snímky povrchu Marsu pořízené kamerou CTX na palubě sondy MRO v letech 2006 až 2021, spočítali počet nových kráterů a porovnali jejich počet s tím, jak často seismometr mise InSight zaznamenal dopady asteroidů.
Když planetologové tyto odhady porovnali, zjistili, že četnost vzniku kráterů na Marsu v posledních letech je mnohem vyšší než v předchozím desetiletí i v minulých geologických obdobích. Konkrétně malé krátery o průměru do 10 metrů vznikají v současných letech řádově častěji, zatímco velké stopy po dopadech asteroidů, jejichž velikost přesahuje 100 metrů, se začaly objevovat dvakrát častěji.
Vědci předpokládají, že nárůst tvorby kráterů může být způsoben tím, že v bezprostřední blízkosti Marsu mohl být nedávno zničen velký asteroid, jehož úlomky nyní pravidelně dopadají na čtvrtou planetu sluneční soustavy. Ve prospěch toho svědčí zejména skutečnost, že InSight s odstupem pouhých 97 dní zaznamenal otřesy vzniklé vytvořením dvou velkých kráterů najednou, jejichž průměr přesahuje 100 metrů. Následná pozorování a měření ukáží, zda tomu tak skutečně je, shrnuli planetologové.
Sestupový modul InSight přistál na povrchu Marsu v prosinci 2018, aby pátral po otřesech Marsu a studoval vnitřní strukturu planety. Již během prvních šesti měsíců provozu zaznamenal několik stovek marsovských otřesů, které vědcům pomohly určit velikost jádra Marsu, stejně jako jeho kůry a pláště, a také identifikovat možné stopy přítomnosti tekutého magmatu v plášti čtvrté planety sluneční soustavy.
(cik)