Nejslavnější semifinálová bitva s Kanadou. Vzpomínáte? Ano, bylo to v Naganu 1998!

S bilancí 27 zlatých, 15 stříbrných a 10 bronzových medailí je Kanada nejúspěšnější zemí v historii mistrovství světa spolu s Ruskem, které má stejně titulů. A to kolébku hokeje pravidelně nereprezentuje – s ohledem na probíhající NHL – to nejlepší z nejlepších. I tak je ale Kanada zásobárnou skvělých hokejistů, což dokázala mj. loni, kdy v Lotyšsku získala zlaté medaile.

Letos stojí v cestě k obhajobě, a tím osamostatnění se v čele historické tabulky mistrovských zemí, nejprve Česká republika, a to v semifinále. Tyto dvě hokejové velmoci spolu sehrály řadu slavných bitev, a to i v této fázi turnaje. Schválně – která semifinálová bitva je, a zřejmě i navždy zůstane, tou nejpamátnější! Jistě, už jsme vám to naznačili v titulku – naganský triumf podceňovaného Česka v roce 1998.

Pojďme si zavzpomínat, co že se to tenkrát přihodilo, a možná se i pozitivně naladit na zítřek. Jen s tím rozdílem, že tehdy na olympiádě v Naganu měly obě země k dispozici všechny elitní hokejisty – výběr toho nejlepšího, a to pod pěti kruhy poprvé, i ze zámoří. Proto se turnaji začalo říkat »Turnaj století«. A de facto šlo o to, jestli ho vyhrají Kanaďané v čele s Waynem Gretzkým, Stevem Yzermanem či Erikem Lindrosem, či hvězdný americký výběr se zvučnými jmény jako Brett Hull, Mike Modano či Chris Chelios.

Jenže právě Američany Češi – především díky unikátnímu výkonu brankáře Dominika Haška – vyřadili ve čtvrtfinále. Ovšem v semifinále proti Kanadě už se zázrak nečekal. Jenže překvapením bylo už samotné dění na ledě. Svěřenci trenérů Ivana Hlinky a Slavomíra Lenera s favoritem hráli vyrovnanou partii, a dokonce se dá říci, že po většinu zápasu byli lepší než soupeř. A Gretzky a spol. se nestačili divit, že Češi mají nejen skvělého Haška mezi tyčemi! V 50. minutě šel dokonce outsider zásluhou gólu Jiřího Šlégra do vedení. »Takhle pálí Guma!« zněl legendární komentář a diváci by si od té doby nehty ukousali.

Překvapivý postup byl blízko. Blizoučko. Jenže – v čase 58:57 procpal puk za Haška Trevor Linden a vypadalo to s našimi ambicemi všelijak, jen ne dobře. Kanada se zlepšila, cítila šanci, ale vítězný gól nedala. A tak o finalistovi musely rozhodnout samostatné nájezdy – disciplína, která byla tehdy pro severoamerický kontinent nevyzkoušená.

Už je to historie. Ale ti, kdo to prožili na vlastní kůži, nezapomenou. Je to jako dnes. V samostatných nájezdech rozhodl jediný proměněný nájezd Roberta Reichela a komentátoři Robert Záruba a Petr Vichnar mohli unisono křičet: »Jsme ve finále! Jsme ve finále!« A to, že byl Hašek nepřekonatelný, demonstruje další hláška, díky níž se stal Záruba nesmrtelným. »Až bude někdo Haškovi tesat sochu, tak ho musí zobrazit v rozkleku!«

Tyto momenty paralyzovaly Českou republiku. Ve školách se přestalo učit a děti i s kantory sledovaly hokej. Bary otevíraly brzo ráno – a hlavně se zaplnila všechna velká náměstí v naší vlasti. Přišel triumf, který je nepřekonatelný. Jeho vrcholem bylo zlaté finále.

Dočkají se i letos Češi medaile, i když to zdaleka nebude z tak prestižní akce? Tenhle víkend bude mít náboj! A otevře ho sobotní bitva s Kanadou. Třeba znovu dojde i na samostatné nájezdy…

(pk)